JOHNNY BLOSSOM estava completamente perdido. Era a melhor parte das férias e não havia a mínima graça. Chovia quase todos os dias — chuvas tão repugnantemente longas que, se parassem, a grama e tudo ficava encharcado demais para fazer qualquer coisa. Além disso, o vento soprava muito forte, mas era bem agradável, havia tanta coisa que se podia fazer quando o vento estava bom — empinar pipa, por exemplo. “Sim, bem longe no céu.”!

Absorvido nas melancólicas reflexões que a notícia tardia lhe trouxera, deu as rédeas ao cavalo e prosseguiu a viagem, sem se importar com o caminho. A noite já ia bem avançada quando descobriu que havia tomado a direção errada e que estava perplexo em meio a uma paisagem selvagem e solitária. Havia se afastado demais da estrada para ter esperança de encontrá-la, e não se lembrava de nada que havia deixado para trás. Uma série de erros, apenas, se estendia diante dele. A vista à sua direita exibia montanhas altas e selvagens, cobertas de urze e abetos negros; e a desolação selvagem de sua aparência, juntamente com a perigosa aparência da trilha que serpenteava por suas encostas, e que era a única trilha aparente que ofereciam, determinaram Hipólito a não tentar a subida. À sua esquerda, havia uma floresta, para a qual a trilha em que ele então se encontrava levava; sua aparência era sombria, mas ele a preferia às montanhas; e, como não tinha certeza de sua extensão, havia a possibilidade de atravessá-la e chegar a uma aldeia antes do cair da noite. Na pior das hipóteses, a floresta lhe proporcionaria abrigo contra os ventos; e, por mais confuso que estivesse em seus labirintos, poderia subir em uma árvore e descansar em segurança até que o retorno da luz lhe desse a oportunidade de se libertar. Entre as montanhas, não havia possibilidade de encontrar outro abrigo além do que a habitação humana oferecia, e tal abrigo era pouco provável de ser encontrado. Inúmeros perigos também o ameaçavam ali, dos quais ele estaria seguro em terreno plano. "Pode apostar que sim", foi a resposta de Bob. "Bom para você. Acho que não há dúvidas sobre o que os criadores de gado estão fazendo por trás disso."

Era como uma escada gigante na lateral, que não encostava na água. Estava quase pela metade quando Bob chegou, mas a cada dia subia mais e mais. Bob a examinava. Cada operação que realizava o fascinava e, usando a visão, logo passou a entender muito do método pelo qual os resultados eram alcançados. "Mãe, mãe! O café está fervendo. Depressa!" A mãe deu um tapinha na mão de Johnny. "Vamos pensar nisso, pequeno John, e conversar com o pai."